Kansas Jayhawks vs. Iowa State Cyclones

Lauantaina paatin vihdoinkin kayda katsastamassa koulun korisjoukkueen pelia. Kausi on ollut kaynnissa jo hyvan tovin, silla ensimmaiset pelit pelattiin jo marraskuun alussa, mutta laiskuuttani en ollut aiemmin ehtinyt Hilton Coliseumilla kayda peleja katsomassa. Iowa Staten joukkue pelaa yliopistokoripallon korkeimmalla sarjatasolla, NCAA (1 Div), ja melko kovassa konferenssissakin, silla kauden aikana vastaan asettuu mm. edella mainittu Kansas seka Oklahoma, Texas, Texas A&M ja Baylor.
Lauantaina pelattu peli oli yksi kauden tarkeimmista peleista, silla Kansas on kansallisessa rankingissa sijalla #5, ja jos paikkaa maaliskuussa pelattavasta (March Madness) lopputurnauksesta hamuaa, niin voitto perinteikkaista "koriskouluista" on aina askel lahemmas lopputurnauspaikkaa. Urheilun saralla kuluva lukuvuosi on sujunut (Iowa State) Cyclones:ien osalta yli odotusten, silla jo syksylla koulun jenkkifutisjoukkue paatti kauden melko hyvalla voitot-tappiot "recordilla" (6-7) aiempiin vuosiin verrattuna. Futiskauden kohokohtia oli mm. kauden alussa irronnut voitto "paikalliskamppailussa" University of Iowa (Hawkeyes) vastaan seka viimeisessa pelissa kotivoitto Oklahoma Staten joukkueesta. Koripallon osalta kausi on myos lahtenyt mukavasti kayntiin, ja talla hetkella joukkue taisteleekin paikasta edella mainittuun 68 joukkueen kesken pelattavaan March Madness:iin. Pelia en ala tassa sen enempaa analysoimaan, mutta alempana on linkki ESPN -sivun videokoosteeseen ko. ottelusta. Sen verran pystyn kuitenkin paljastamaan, etta voitto sielta ISU:n joukkueelle irtosi, ja taas yksi kova paanahka osoittamaan etta Cyclones kuuluu NCAA koriksen lopputurnaukseen.

ESPN highlight -video, KU vs ISU
http://espn.go.com/video/clip?id=7514089

For my English speaking readers I will keep it short, since you most likely already know the outcome of ISU vs KU game :)
Above there's a link to highlights of the game on ESPN.go.com.
Anyways, this was my first time seeing ISU men's basketball team play, and indeed they were very impressive by pulling out an important wink over #5 ranked Kansas Jayhawks. As in the ISU football games last fall, the atmosphere in this sold-out game was just unbelievable, too, and the crowd really did all they could to help the Cyclones win by rooting for their team right from the start until the very end. There are still a couple of big games left this season for ISU, so I think, after this kind of performance, I will probably have to go see a few more, in hopes of the Cyclones making it to March Madness ;)

Sold Out Hilton Coliseum (you can't really see the balcony level in this pic)

I wish I remembered who is this guy... Inside Hilton Coliseum anyway.

California Road Trip: San Francisco

Taman blogipaivityksen alkuun kertaan hieman mita tapahtui California Road Trip:in Los Angelesin etapilla. Losiin saavuttiin joulukuun 22. paiva, noin klo 3:n aikaan, ja matka kesti hieman vajaat kolme tuntia bussin kyydissa. Hotellimme sijaitsi Hollywoodin etela-osassa, mika ei nimesta huolimatta ollut mitenkaan satumaista aluetta. Ensimmaisena iltana tutustuimme paremmin LA:n kantakaupunkiin, ja heti hotellin nurkalla odotti naky, jota ei kovin useasti tule vastaan muualla (paitsi elokuvissa), kun 3 kaverusta odotteli raudoissa LAPD:n tutkiessa toverusten ajopelia, jos sielta loytyis mahdollisesti jotain takavarikoitavaa.

Kantakaupunkiin kuljettiin paikallisliikenteen avulla (bussi), eika sinne hotellilta kestanyt kuin ehka vartin verran. Ensivaikutelma Los Angelesin kantakaupunkista ei ollut mitenkaan mairitteleva, silla kodittomia oli (kerjaamassa rahaa) lahes joka nurkalla, ja illan aikana tuli viela lisaksi nahtya 3 muuta pidatysta aiemmin mainitun episodin lisaksi.

Alun shokin jalkeen suuntasimme toisena paivana Universal Studiosille, joka on kaytannossa huvipuisto (theme park) eri elokuvateemoilla varustetuilla mini-vuoristoradoilla seka kiertoajeluluilla ihka oikeilla kuvauspaikoilla. Parhaiten mieleen kuitenkin jai Terminator 3D -show, joka oli sekoitus 3D -elokuvaa ja pienimuotoista teatterinaytelmaa. Kokonaisuudessaan Universal Studios oli ihan viihdyttava paikka ja saattaapi olla, etta sinne viela joskus toistekin taman vuoden puolella eksyn, silla erikoistarjouksena lippuluukulla myytiin 2012 Annual Pass -lippuja kaupanpaallisina :)

Matkan aikana tuli tutustuttua myos Hollywoodiin jonkin verran. Walk of Fame:lla kaytiin useammankin kerran, ja Hollywood sign (en muista suomenkielista nimea, jos silla sellaista onkaan :P ...ne kirjaimet kuitenkin) tuli nahtya nakoalapaikalta. Lisaksi, ohjatun turistiajelun merkeissa tuli pyorahdettya Beverly Hills:issa. Voin kertoa, etta ei siella mitaan ihmeellista ole :D  rikkaiden kampat on pusikkojen takana, joten niista ei paljon paase nakemaan (ja tamankertaisellakaan kierroksella ei nahty ainuttakaan julkimoa).

Yksi nakemisen arvoisista paikoista LA:n alueella on silti ehdottomasti Santa Monica. Ja jos mielessa on matkustaa Los Angelesiin, niin suosittelen varaamaan hotellit juurikin Santa Monican alueelta: etaisyydet mm. Hollywoodiin, Universal Studios:ille tai Warner Bros Studios:ille ovat melko pitkat (julkisilla 1h-1h30min), mutta S.M.:n  alue on silti ylivoimaisesti yksi viihtyisimmista ja turvallisimmista mita LA:sta voi loytaa, ainakin omasta mielestani.

Toiseksi viimeisena paivana kaytiin viela Warner Bros studios:illa, jossa paastiin nakemaan taas kuvauspaikkoja ja lavasteita. WB tour:in ehdottomia kohokohtia oli elokuva-ajoneuvojen (Batmanin kiesi), -asusteiden (Batman, Jokeri, Harry Potter) ja Big Bang Theory TV-sarjan kuvauspaikan nakeminen! Kaiken kaikkiaan hieno kokemus tamakin reissu.

Seuraavana vuorossa oli sitten matkaaminen San Franciscoon, jonne taas kuljettiin bussilla reippaat 8h. San Franciscossa otettiinkin sitten hieman rauhallisemmin, ja paivat kuluivat enemman tai vahemman kaupunkiin tutustuessa kavelymaratoonien muodossa. Kaikista tahanastisista kaupungeista California Road Trip:illa San Francisco oli ainoa, jossa voisin kuvitella joskus asuvanikin (...viihtyisa siis). Ihmiset ovat ystavallisia, kodittomia ei ole yhta paljon kuin LA:ssa ja kokonaisuudessaan SFon melko turvallisen tuntuinen. Ainoana miinuspuolena ovat korkeuserot: yla- ja alamaet ovat melkoinen riesa, jos kavellen paattaa kaupungilla kierrella.

Rennommasta tahdista huolimatta pakolliset nahtavyydet tuli kaytya lavitse, kuten esim. Golden Gate -silta, Alcatraz -saari seka -vankila, Fisherman's wharf ja Chinatown. Nahtavyyksien lisaksi, San Francisco on myos "oiva" paikka shoppailulle, silla kaikki merkittavimmat vaateliikkeet yms. ovat keskitetysti Union Squaren laheisyydessa ja valikoimaa on enemman kuin tarpeeksi. Muutama lantti sinnekin tuli siis kulutettua.

San Franciscosta lennettiin takaisin (Des Moinesin kautta) Amesiin perjantai-paivana (6. tammikuuta) ja seuraava lukukausi oli alkava jo heti maanantaina. Lunta ei viela heti tammikuun alkuun Amesiin ollu ehtinyt sataa, mutta loppujen lopuksi sitakin sitten saatiin 15.:nnen paivan tienoilla. Lampotilatkin on tammikuun edetessa yltaneet -15Celsius asteeseen, joten ihan kunnon talvisaat alkaa olemaan. Viela en ole talvitakkia silti ostanut, ja koitankin selvita kevyemmalla varustuksella koko talven lapi, jos vain mahdollista. En uskoisi sen kuitenkaan ongelmaksi muodostuvan, silla sisukkaimmat kaduntallaajatkin kulkevat taalla viela mita erikoisimmissa yhdistelmissa -10C:n pakkasissa (mm. talvitakki-pipo-shortsit-sandaalit?!? ...ja kaverihan oli tietty pyoralla matkassa). No, aina ei voi ymmartaa :) ...

We traveled from LA to San Francisco on December 29th, so that we would have some time to get familiar with the city before the new year's eve. Our hostel was located near Chinatown, which made it possible for us to try different kind of Asian foods almost every day. And indeed we did try various foods, which was a nice experience (at least for a potatoe-based-diet-eater like me). In San Francisco we also visited the must-see tourist attractions, such as the Golden Gate bridge, Alcatraz and Fisherman's wharf, but overall the pace of exploring everything was much more relaxed compared to how it was in LA or Las Vegas. 

Out of all the cities we had been during the road trip, San Francisco was by far the coziest one, and maybe the only place where I could ever see myself living in: the streets were clean, not too many homeless people, and in general it felt like a safe city. We spent a total of 8 days in SF, and the return flight to Ames (or actually to Des Moines) was on Friday, January 6th. Once again, it was time to say goodbyes to the last ones left from the Fall 2011 ISU (one semester) exchange group.

Thanks to the California Road Trip crew for awesome memories! I wish you all the best, Goodbye!

However, life goes on, and the spring semester is already in full swing. The next big trip I will be making, is going to be to New York during the spring break in March. Until then I try to study hard, enjoy this freezing Ames weather and hopefully have time to see a few basketball games.

At the Golden Gate bridge

Just a random street in SF

Alcatraz

California Road Trip: Los Angeles (in English)

Vegas and San Diego behind, the next stop was Los Angeles. Our hotel was located in South Hollywood, which, despite the name, wasn't that nice at all. We arrived at the hotel around 3pm or 4pm, and the first thing we saw was three people being arrested and their car being searched right next to our hotel! Nice! For the rest of the day we went to downtown LA just to look around and get a glimpse of the big city atmosphere. Along the way we saw three more arrests, and the first impression was that LA is not that safe! ...not to mention all the w*irdos :/

After a bit of a shocking start, we decided to visit Universal Studios on the second day of our stay in LA. For the ones who haven't been to Universal Studios, basically, it is a theme park full of different kinds of (rollercoaster) rides with their movie themes. Also, they have a tour, which takes you to the studios themselves (only outside though) and on the tour they have displayed few special effects and movie sets. We spent the whole day at Universal Studios, and got to see almost everything they have there (Terminator 3D, Jurassic Park, Simpsons, The Mummy, Shrek, just to mention few).

Like so many times, when you mention LA, you immediately think of Hollywood. So, on the third day we decided to have "a light day", and head out to see the Walk of Fame (where we would return several times later on during the trip). It was also Christmas Eve, so there was a lot of people on that particular street (walk of fame), some of them dressed up as superheroes, and asking by-passers to take pictures with them, only to get some tip. Needless to say, as a first-timer in Hollywood, I fell to this trick and had to pay $10 to Green Lantern, Spiderman and Black Spiderman.

Enthusiastically heading to the fourth day of our stay in LA, while temperature rising to around +24 Celsius degrees, we wanted to spend the day by the beach in Santa Monica. The Santa Monica Pier, where we spend most of the (Christmas) Day, is also the home for Baywatch TV show. Unfortunately, the water was too cold for swimming, so I wasn't able to let "Mitch Buchannon" to save me that time.

Rested and fully recovered for the fifth day, we continued exploring LA and especially Hollywood area. We went for a tour that took us to see Beverly Hills, Hollywood, and in the end, also, the Hollywood sign from a good view point. The tour itself was more or less just speeding through the neighborhood of rich and famous people, so it was nothing spectacular actually. We didn't even see ANY famous people... or maybe one, but I didn't know him. However, the chance for me to be starstruck came the following day when we went to see a Lakers game :D Trying to keep this short, I won't start talking about the game too much, but going to Staples Center was definitely one of the highlights of the trip for me!

If the trip hadn't already been unbelievable enough, it only got better when we took a guided tour at Warner Bros Studios on the seventh day! Again, we had the chance to see movie sets that had been used in several movies. For example, the upside down kissing scene from the movie Spiderman was shot there (see the picture below), and many other scenes from other movies, of which names I can't remember now. Also, we were allowed to enter a garage that was full of vehicles which were used in movies, such as Batman: The Dark Knight, Austin Powers, Harry Potter and Hangover. Nevertheless, my favorite part of the tour was seeing the sets of the "Big Bang Theory" TV show!

Even though it was our last day in LA, we still had enough time to go and see the campus area of USC (University of Southern California), as well as Little Tokyo, on Wednesday. Unfortunately, before leaving for San Francisco, we also had to say goodbyes to some of the exchange students who were returning back to their home countries at this point. So, for those people, I want to say thank you for making this trip, and the whole semester, unforgettable!

<3

Spiderman kissing scene set

Me and my ride

Me (and the Hollywood sign)

At the Lakers game!

  

California Road Trip: San Diego

Las Vegasin jalkeen vuorossa oli San Diego, jonne matkattiin bussilla. Tien paalla vietettiin reippaat kahdeksan tuntia, mika ei loppujen lopuksi hyvassa matkaseurassa tuntunut kovinkaan tuskalliselta tai pitkalta ajalta. San Diegossa vietettiin yhteensa kaksi yota, eli kaupunkiin tutustumiseen oli kaytossa vain yksi kokonainen paiva, koska maaranpaahan saavuttiin myohaan illalla ja lahto oli aikaisin aamulla toisen vietetyn yon jalkeen. San Diegon kantakaupunkialue ei mitenkaan paata huimannut nahtavyyksien tai kauneutensa puolesta, mutta kaupungin laheisyydessa sijaitseva Coronadon saari oli erittainkin viihtyisa.

Keskiviikko -aamupaivan (21. joulukuuta) vietimme enemman tai vahemman siis kantakaupunkialueen laheisyydessa. Iltapaivasta suuntasimme kohti Meksikon rajaa ja sen vieressa sijaitsevia poistomyymaloita. Jenkkilan ja Meksikon erottava raja-alue ei ollut ihan niin taianomainen kuin olin odottanut, ja kyseiset kaksi valtiota erottava "aitakin" oli melko vaatimattoman nakoinen. Henkilokohtaisesti odotin nakevani jotain kiinanmuurin kokoista rakennelmaa, mutta Tijuanaan vievan portin laheisyydessa aidan korkeus oli ehka 3 tai 4 metria, ja kauempaa katsottuna naytti hyvinkin vaatimattomalta.

Seuraavana paivana matkamme jatkui kohti Los Angelesia, jossa tulisimme viettamaan noin seitseman vuorokautta. Talle ajalle mahtuu jalleen sen verran paljon kerrottavaa eri nahtavyyksista, etta pyhitan niille oman kokonaisen blogipaivityksen, jonka saan toivottavasti kirjoiteltua ensi viikon aikana :)

Leaving Sin City behind, next up would be San Diego. On Tuesday, December 22^nd, we took a bus from Las Vegas, leaving at 11am and spending more than 8 hours on the road. We reached San Diego around 8pm and quickly headed to the hostel. The first impression of the city was that it was not that safe overall. However, this was before we went to LA, which is a whole another story.

 

On Wednesday, we walked around downtown, and took a ferry to Coronado island, which is probably the nicest area in San Diego. Later in the day we went to check the shopping outlets next to the Mexican border. Even though we didn’t have much time for the shopping, we still had the chance to see the border itself near Tijuana.

 

Long story short, we definitely had too little time to spend in San Diego, but managed to see at least a little bit of the city. Next destination was going to be Los Angeles, where we would go by bus again. However, this time it would take only 3-hours to get to our destination.

Mexican border

EDIT: Video added July 3rd, 2012

California Road Trip: LasVegas

Liian kauan on jalleen ehtinyt kulua edellisesta blogipaivityksesta, mutta viimeinkin loysin aikaa kirjoittaa taas kuulumisia rapakon takaa, piristamaan hartaimpien lukijoiden (kaikki ne kaksi, itseni mukaanlukien) synkkia talvi-iltoja. Tata kirjoittaessani olen matkalla kohti San Franciscoa tupaten tayteen ahdetussa bussissa, joulut on jo vietetty ja uuden vuoden juhlistamiset vasta edessapain.

Kalifornian reissulle suuntasimme kymmenen hengen vaihtariporukalla, ja kansallisuuksia oli yhtensa kolmelta eri mantereelta (Suomi 1, Australia 1, Malesia 1, Singapore 1, Taiwan 3, Etela-Korea 1, Espanja 1 ja Ranska 1). Ennen matkalle lahtoa itse kunkin oli selvittava koeviikon asettamista rasitteista, jotka allekirjoittaneelle eivat kuitenkaan olleet kummoiset (vain 3 tenttia, kurssien loppuarvosanat A-, B, B+, B- jos oikein muistan). Suuremman tyomaaran aiheutti jarjestelyt ennen matkalle lahtoa, jotta koko porukka saataisiin saatettua matkaan ilman suurempia ongelmia.

Joulukuun 16., perjantai-ilta, oli pyhitetty yhteiseen illanviettoon muiden vaihtareiden kanssa, ja edessa olikin muutamat hyvastelyt niille, jotka viettivät vain yhden lukukauden Iowa State University:ssa. Lento Kaliforniaan oli lauantai-aamulla klo 6, ja Des Moinesin lentokentalle suuntasimme jo klo 4, joten pe-la yona ei tullut nukuttua kuin vasta lentokoneessa.

Las Vegasiin saavuttiin paikallista aikaa klo 9 aamulla, ja lentokoneesta katsottuna itse kaupunki ei nayttanyt kovinkaan suurelta. Hotellimme (Riviera Hotel & Casino) sijaitsi Vegasin ytimen, “The Strip”, pohjois-osassa. Kyseinen hotelli on muuten sama paikka missa Hangover elokuvan “Alan” kay voittamassa $80,000 ;). Ensimmaisena iltana ehdimme kavella noin puolet “The Strip”:sta, ja vaikutelma oli juuri sellainen kuin minka elokuvista olin saanut: Casinoja, pelikoneita, korttipoytia, viiden tahden hotelleja, monenlaisia esityksia/naytoksia, limoja ja palmupuita katujen varrella.

Toisena paivana kiertelimme jalleen Vegasin  ytimessa, ja silmiinpistavinta oli etta koko “kasinokaupunginosa” oli taynna kopioituja nahtavyyksia muualta maailmalta: vapaudenpatsas, eifel –torni, riemukaari, colosseum jne. Henkilokohtaisesti mieleenpainuvimmat nahtavyydet olivat Bellagio -hotellin edessa sijaitseva suihkulahde(naytos) ja mustan pyramidin nakoinen Luxor -hotelli. Kolmantena paivana kaytiin viela katsastamassa MGM hotellin (ihan oikeat) leijonat ja koittamassa Circus Circus -kasinon sisalle rakennetun huvipuiston vuoristorataa.

Neljantena paivana matkamme jatkui kohti San Diegoa, ja edessa olikin kahdeksan tunnin bussimatka, joten lahes koko paiva kului tienpaalla. Seuraavana edessa oli San Diego, jonka matkamuistelmat paivittelen tanne niin pian kuin mahdollista.

 After a grueling exam week, our group of travellers could finally start the long-waited California road trip. But, before hitting the road it was time to say goodbyes to some of the exchange students who ended their only semester at Iowa State when the winter break started. Lots of good memories and fun time with these people, indeed. Thank you Benjamin, Benjamin, Hyunjeong, Emil, Markus, Wei Han, Raymund (and the list goes on and on, thank you all!).

After goodbyes it was time to visit the first stop of California Road Trip: Las Vegas! IMO, the city is exactly like in the movies, and by looking at the photos I posted below you can see why. The “center of gambling” in LV is located in the area called “The strip”. Our hotel (Riviera), which is also featured in the movie Hangover, was located in the northern part of the strip. The four days we spent in LV included a lot of walking and looking around, while enjoying the glamorous atmosphere the city holds: casinos, five-star hotels, shopping malls, limousines, streets with palm trees and the endless amount of shows they have.

Keeping it short, the next stop was San Diego, where we would spend 2-3 days. However, I will write another post about SD later this week. Also, still to come are stops in Los Angeles and San Francisco.

EDIT: Video added on May 27, 2012

Thanksgiving Break, Part 2: Miami Beach

Thanksgiving viikon lomailu jatkui Chicagosta Miamiin, ja kuten jo aiemmin mainitsin, heti matkan alkuun Miamiin laskeuduttaessa kadotin passini. Onneksi espanjalainen matkatoveri sattui kysymaan lentokoneesta ulosastuessamme 'oliko takintaskuissani mitaan tarkeaa, silla en tulisi sita enaa tarvitsemaan Miamissa'. Siina sitten hetken asiaa miettien muistin, etta jo lennon aikana minulla oli outo tunne etta olin pudottanut jotain, mutta en nahnyt lattialla mitaan joten totesin etta ei se varmaan mitaan sitten ollutkaan. Kun huomasin passini puuttuvan, juoksin nopeasti samaiselle portille josta olimme tulleet ja pyysin henkilokuntaa tarkistamaan oliko koneeseen jaanyt yhtakaan passia. Onnekseni passi loytyi, ja matkaa voitiin jatkaa turvallisin mielin.

Hostellimme (South Beach Hostel) sijaitsi Miami Beachin etelaosassa, vain kavelymatkan (1km) paassa rannasta. Vietimme viisi paivaa Miamissa, ja kaikkina paitsi yhtena aamuna, aloitimme paivan parin tunnin rannalla loikoilulla, ja tuli siina merivedessakin pulahdettua pariin otteeseen. Paivisin kiertelimme lahinna South Beach:in ymparistoa. En ryhdy sen tarkemmin kuvailemaan aluetta, vaan liitan tahan blogimerkintaan muutaman kuvan (kuin myos kuvat Chicagosta aiempaan blogipaivitykseen!). Lyhyesti kuvailtuna Souht Beach on aurinkoa, palmupuita, artdeco arkkitehtuuria, turisteja, kalliita autoja ja rikkaita ihmisia viettamassa vapaa-aikaansa ...seka kodittomia joko kerjaamassa rahaa tai nukkumassa kavelyteilla. Kavimme myos tarkastamassa Tv:stakin tutun Miami Ink tatuointiliikkeen, joka sijiatsee South Beach:ssa. Tatuoinnit kuitenkin jai ottamatta.

Tiistaina ja keskiviikkona tuli myos juhlistettua omia 23-vuotissynttareitani, ja mikas sen parempi paikka viettaa synttarijuhlia, kuin Miamin lammossa, ja lisaksi vaihtariporukan kanssa joka onnistui tekemaan paivasta ikimuistoisen! Keskiviikkona osallistuimme myos ohjatulle turistikierrokselle (Duck Tour), joka kuljetti meita ympari South Beach:in katuja ja myos vesiteitse ympari rikkaiden ihmisten asuttamia pienehkoja saaria. Jos joku blogiani lukemaan eksynyt suunnitelee matkaa Miamiin, niin suosittelen ehdottomasti kaymaan Duck Tour:illa! Hintakaan ei paata huimaa, koko 1,5 tuntia kestanyt kiertoajelu maksoi vain $30, ja mainittakoon viela etta opas oli erinomainen (hauska, viihdyttava ja asiansa osaava)!

Torstaina vuokrasimme pyorat ja suuntasimme Miamin kantakaupunkiin. Henkilokohtainen intressini oli vain nahda Miami Heatin kotiareena (American Arlines Arena). Kantakaupunki oli lopulta melko keskinkertainen nahtavyys, toki siella oli korkeita rakennuksia, kuten lahes kaikissa isoissa kaupungeissa, mutta mitaan erityista nahtavyytta en pysty sielta nimeamaan. Perjantaina lensimme aamulla klo 7 takaisin kohti Chicagoa, jossa vietimme n. 6 tuntia, ja noin klo 4:n aikoihin oli viimein paluumatkan vuoro bussin kyydissa kohti Amesin kaupunkia.

The Fall break was spent under the palm trees in Miami Beach, surrounded by expensive cars and beautiful art deco architecture, while enjoying the gorgeous +25C weather. A usual day started with a two-hour tanning session at a nearby beach, eventually turning the "Scandinavian representation" of the group into red lobsters for few days. The hostel we stayed in was almost in the heart of South Beach, so the distances to 'any place worth to visit' were short. 

Being in Miami for the first time, our group presumably turned into a bunch of hardcore tourists with cameras flashing nearly in every corner. Apart from the most memorable birthday ever, other highlights of the trip were definitely "the duck tour", taking us to see the whole South Beach area and the tour guide providing some fun facts about Miami Beach, and visiting "Miami Ink", not getting tattoos though (getting into agreement of the common tattoo would have sucked the life out of us... choosing a place for lunch was already hard enough ...democracy at its best I would say... I remember hearing one of us saying this is the reason why EU never works :D ). 

On Friday morning it was time to head back to Ames, first flying to Chicago and then taking the bus to Des Moines and from there to Ames. We spent six hours in Chicago while waiting for the bus connection. During that time some of us took part in the "black Friday's shopping madness", as the others (me being one of them) decided to visit the Holy Monument of Basketball, The Michael Jordan statue. Having waited for that particular day since I first saw one of the many "MJ" highlights, one can imagine the excitement that I had! And great it was, indeed.

Thanks again for the great trip to the whole crew, and especially to the ones who took the most responsibility for shepherding this group of rascals, and still made it work!

Duck Tour Truck

South Beach

A lifeguard at the beach

South Beach

Facing the downtown

EDIT: video added 1/14/2012

Thanksgiving Break, Part 1: Chicago

Tämänkertainen blogipäivitys tulee jo matkanvarrelta. Kuten aiemmin jo mainitsin, kiitospäivän ympärillä olevat arkipäivät on koulun kalenterissa vapaata (Fall break), ja se aika käytetäänkin sitten tehokkaasti matkustellen. Viikonloppu vietettiin Chicagossa, ja tätä kirjoittaessani olemme 11 hlön vaihtariporukalla matkalla kohti O'Haren lentokenttää Chicagossa. Sieltä matka jatkuu kohti Miamia ja (toivottavasti lämpöisiä) hiekkarantoja. Miami -osiosta kirjoitan oman blogimerkinnän, mutta tässä vaiheessa kertaan lyhyesti mitä Chicagossa nähtiin.

Lähdimme Amesista 5:n aikoihin iltapäivällä, jonka jälkeen edessä oli 6h ajomatka kohti Chicagoa. Määränpäätä lähestyttäessä teimme pakollisen tankkauspysähdyksen esikaupunkialueella. Valehtelematta, ei ole koskaan ollu yhtä pelokas/epävarma olo, kuin kun pysähdyimme ekalle "huoltoasemalle". Kyseinen alue oli niin viimeisenpäälle ghettoa kuin olla ja voi. Kodittomia ja huumekauppiaita melkein joka nurkalla, ja meidän 7 hengen seurue varmaan ainoat valkoihoiset kymmeniin vuosiin... asemaa lähestyttiin siis ovet visusti lukittuina, lol. Seitsemän raavasta miestä kääntyi suhteellisen nopeasti mammanpojiksi, ja allekirjoittanut ehkä suurimpana sekä turvallisesti takapenkillä istuen :D Ensimmäisellä huoltoasemalla luottokortti ei suostunut toimimaan, joten etsimme toisen huoltsikan. Taso oli lähes samaa luokkaa kuin aiemmassa. Kassaneitikin suoritti työtään luodinkestävän lasin takaa, mikä kertoo jo jotain alueen sopivuudesta turisteille :s

Chicagoon selvittiin kuitenkin ilman suurempia traumoja ja miestappioita. Lauantaina kierrettiin kantakaupunkia ja useimmat nähtävyydet, mukaanlukien Hancock tower, Marilyn Monroe patsas, Abraham Lincoln patsas, "The bean" sekä puistoja jne. Kaupunki itsessään oli juuri sen näköinen kuin elokuvissa (kadut, rakennukset ja junaraiteet autoliikenteen yläpuolella). Kuvia Chicagosta laitan tämän blogimerkinnän perään myöhemmin.
Nyt kuitenkin suunta kohti Miamia, josta laitan lisää kuulumisia noin viikon päästä.

On Friday we left to Chicago for the weekend with a group of exchange students. The 6-hour drive wasn't that bad, but stopping at two gas stations, before entering the downtown, was one of the scariest experiences ever! We literally were in a ghetto. Now remember, this was my first time in that kind of a neighborhood, so I immediately turned into a wussy. Two people from our crew actually dared to get out of the car... and honestly I thought we lost them, and was ready to leave them behind. Hands crossed, almost crying like a baby while being ready to call my mom, I (and we) survived and got out of there. In Chicago the weather was nice, but still quite windy, as expected. During the two days we spent in Chicago, we managed to see the Marilyn Monroe statue, the Bean, Hancock tower and a lot of things that I don't even remember right now.

On Sunday we took the flight to Miami and headed out for South Beach. I will write more about the Miami trip next week after we get back to Ames. However, I can tell you that the flight itself was an adventure already, since I almost lost my passport on the plane :D

The Marilyn Monroe statue

The view from Hancock tower

Navy Pier

The Bean