Spring Break Trip, Part II: Philly and DC

All right folks! As promised, here's the second part of the Spring Break travelogue.

We left for Philadelphia in early Thursday morning after spending six wonderful days in NYC. The bus trip took two hours, which I pretty much spent reading and sleeping, of course (I'm still just a human being, more than 2 pages of any textbook makes me sleepy). Luckily, I saw the best part of the bus trip: the first 20mins in New Jersey (including the multipurpose arena shared by the Devils of NHL and the Nets of NBA) and the last 20mins in Philadelphia (Flyers' and 76ers' arena). So, after dribbling in my hoop dreams, and on my textbook, for the most part of the trip, it was finally time to check out Philly.

We arrived at a bus station in downtown Philadelphia around noon. Along the way we also saw a glimpse of a local Chinatown, which was surprisingly close to the city center. Since we only had around 6 hours to explore the city, I suggested we should go for some of the cultural sites in Philly. Therefore, from the bus station we began our quest to find the Philadelphia Museum of Art, which according to a toursit map, was only a couple of miles away. With my satisfactory navigating skills we eventually made it to the museum. However, we didn't go inside. Not that I was eager to see the art in the museum, but I had another goal in mind. 

In front of the Philadelphia Museum of Art

Ever since I got brainwashed by the Rocky movies, I always knew that I had to visit the legendary statue of Rocky someday. That was one of the must things to do for me while here in the States, and on my bucket list from day one. As we walked along the Benjamin Franklin Parkway that was decorated by flags of various nations on both sides of the road, including a Finnish flag, we could see the museum at the end of the Parkway. The legendary Rocky Steps in front of the Museum immediately brang a tear or two to my eye (metaphorically speaking of course, though guys don't cry). Here the hero of every young boy of my generation, Rocky Balboa, ran the steps when he was training for his fights. The legendary scene of the movies (I guess he runs the stairs in every movie :P, or maybe not, who cares, the soundtrack is awesome) immediately started playing in my head. And, of course I had to relive the moment myself! Oh boy it was great: running to the top of the stairs where the beautiful scenery of Philly opened in front me, just like in the movie.:D  ...Such a small thing, but still one of the best feelings ever! The statue itself wasn't on top of the stairs but there was a pair of Rocky's footprints in one of the flagstones. Nonetheless, the moment was so worth all the travelling, and it will definitely be one of the highlights of my exchange year!

The Rocky Statue

From the Museum we headed to Love Park, originally JFK Plaza, and the"LOVE" sign. I had only heard from a friend, a skater, that such park exists without even realizing that I had actually been there before. Yes, it is true, although it was in a virtual world. The place is a somewhat legendary place in the history of skateboarding, and is featured in Tony Hawk's Pro Skater 2! So, without even knowing, I had been grinding the rails and wallriding the walls of LOVE Park for years during junior high and high school. That explained why I had a some sort of deja vu, when we arrived at the park. After spending some time in the Park we decided to take an earlier bus for Washington DC at 5pm so that we would have a chance to get a good night sleep and continue the hardcore touring the next day in the nation's capital, Washington DC.

Our hotel in Washington DC, once again, was in a very good location: all the most popular attractions were within a walking distance or you could get anywhere easily by metro. In addition, there was even a bike rental right next to the hotel, which made it very convenient to get from point A to point B throughout the city. Renting bikes had turned out to be a great decision in other occasions before, i.e. while traveling in Minneapolis and Miami, and this time was no exception.

The Lincoln Monument

As we did in NYC, we opted not to visit all the museums but chose only one to visit, the Air and Space Museum. The museum had no entrance fee and it was located close to the Capitol Building. Since we didn't have that much time spend at each tourist attraction, we had to be quite selective in choosing the places to visit. Nevertheless, most of the popular sights are around the Reflecting Pool and National Mall & Memorial Parks Area, so, it was no surprise that our one day touring would be centered around that particular area. Unfortunately, the Reflecting Pool was going through a renovation process, so there was no water in the pool. But, of course, during our time there we got to see the White House, the Washington Monument, the Lincoln Monument etc., that you definitely have to see when visiting Washington DC. Also, we took a metro to Pentagon, but didn't get a chance to see the building inside. It was not allowed to take any pictures outside of the building, so, not much evidence was left from that trip.

That concludes my rants and raves of the Spring Break Trip 2012. But, no need to worry! A few more blog posts should be coming during this month before it is time to go back to Finland in the beginning of May!

Spring Break Trip (Finnish version/ Suomeksi)

Kuten aiemmassa blogipaivityksessa mainitsin, hetki on taas vierahtanyt siita kun viimeksi mitaan asiapitoista tahan blogiin julkaisin. No, ei hataa, nyt sita on taas luvassa enemman tai vahemman. Kevatlukukausi pyorahti kayntiin heti edellisen Kalifornia Road Trip:in jalkeen, ja siina koulutoiden lomassa tuli muutama koulun joukkueen korispelikin kaytya katsomassa. ISU muuten paasi kuin paasikin sitten lopulta maaliskuussa pidettyyn finaaliturnaukseen (March Madness), mutta putosi toisella kierroksella. Kaiken kaikkiaan hieno suoritus koululta, joka ei ihan joka vuonna finaaliturnaukseen useimmiten ylla. Lisaksi, ISU:n joukkueen pelaajista yksi paatti osallistua tana vuonna kesakuussa pidettavaan NBA draft:iin. Talla hetkella optimistisimmat arviot kertovat, etta kaveri saattaisi menna draftissa ekalla kierroksella suurin piirtein siina puolen valin paikkeillla (varausnumerolla 20). Mutta onhan niita hyvia pelaajia siina joukkueessa muitakin, vaikkei ihan NBA-kaliiberia. Aina silloin talloin, varsinkin nyt kauden paatyttya, ISU:n korisjoukkueen pelaajia eksyy pelailemaan meidan tavallisten kuolevaistenkin kanssa paikalliselle urheiluhallille. Kyllahan siina monesti joutuu hieman hidastuksena kelailemaan jalkeen pain, etta mitahan tassa nyt oikein tapahtui, kun 10cm lyhempi kaveri laittaa palloa alaspain meikalaisen hyvasta 1vs1 puolustuksesta huolimatta. Traumaattista, ei voi muuta sanoa. Mutta hauskaa on silti ollut!

Viikolla 11 suoritettiin sitten meikalaiselle taman vaihtoreissun viimeinen suurempi matkustelu Amerikan mantereella. Kohteena olivat New York (Manhattan), Philadelphia ja Yhdysvaltain paakaupunki Washington DC. New York City:ssa (NYC) vietettiin yhteensa kuusi yota, Philadelphiassa vain yksi paiva ja Washington DC:ssa kaksi yota.

Kuten edellisesta blogipaivityksesta voi lukea, Manhattanilla vietetyn kuuden paivan aikana tuli kierrettya kylla melkoisella tahdilla turistinahtavyyksia. Hostellimme sijaitsi midtownissa, mika oli mielestani lahes taydellinen sijainti, silla metroasemakin oli siina ihan lahettyvilla ja etaisyydet mihin tahansa Manhattanilla olivat lyhyita. NYC:in nahtavyyksia varten olimme etukateen ostanut City Pass:in, jolla oli vapaa sisaan paasy viiten vapaastivalittuun kohteeseen: Water Taxi + Ground Zero, American Museum of Natural History, NBC Studio Tour (Rockefeller Center), Empire State Building ja Statue of Liberty Ferry. Lisaksi, olimme ostaneet liput Broadwayn Leijonakuningas musikaaliin ja New York Rangers:in kotipeliin Madison Square Gardenissa. Muita mainitsemisen arvoisia paikkoja, joissa tuli kaytya ja nahtya, olivat mm. Time Square, Wall Street, Brooklyn Bridge, Rockefeller Plaza, Trump Tower, Apple Store 5th Ave, Central Park, Chinatown ja Rucker Park.

Ensimmaisena paivana hypattiin Water Taxin kyytiin, joka kuljetti turisteja ympari Manhattanin saarta, midtownin lansipuolelta downtownin kautta Manhattanin itapuolelle Brooklyn Bridgen viereen ja takaisin. Vesitaksin meno-paluureitin valilla tehtiin yksi pysahdys, jonka aikana paasi kaymaan 9/11 -paivan muistomerkilla.

Toisena paivana vierailtiin Rockefeller Plaza:lla ja Rockefeller Center:issa sijaitsevilla NBC Studioilla. Muutamien keskusteluohjelmien lavasteilla paastiin pyorahtamaan, mutta melko keskinkertainen tutustumiskierros se oli verrattuna esim. Los Angelesissa sijaitseviin Universal Studios tai Warner Bros Studios -kierroksiin, joista jalkimmainen on naista kolmesta ehdoton suosikkini.
Studiokierrosta ennen ehdittiin siina viela NBA ja NHL -store:issa kaymaan. Ihan siisteja, mutta melko pienia putiikkeja ja hinnat tietysti ihan omissa sfaareissaan. Iltapaivasta kaytiin sitten Empire State Building:in "nakoalakerroksessa" (Observatory Deck), jossa vierahtikin hulppeat nelja tuntia, silla olihan sita pakko saada yo-, paiva- ja auringonlaskun maisemakuvat kun kerran sinne asti oltiin raahauduttu.

Maanantaina, Road Trip:in kolmantena paivana, oli sitten museoretken vuoro. American Museum of Natural History sijaitsee ihan Central Parkin vieressa, ja kyseiselle museolle on teetetty ihan oma metropysakkikin, joten paikan loytamisessa ei suurempia ongelmia ollut. Museon sisalla oli sita peruskamaa, mita nuorempana oli aina haaveillut paasevansa nakemaan: dinosaurusten luurankoja ja taytettyja Afrikan villielaimia. Jotain avaruustutkimukseen liittyvaakin siella oli, mutta ei mitaan maata mullistavaa. T-Rex oli ehdottomasti museoretken kohokohta. Kokonaisuudessaan kuitenkin ihan kiva paikka.

Tiistaina aamusta kymmenen aikaan haimme liput lautalle, joka veisi meidat Liberty Island:ille. Seuraava lautta lahtisi kuitenkin vasta kello kahden paikkeilla, joten paatimme kayttaa ylimaaraiset nelja tuntia tehokkaasti ja vierailla mm. Brooklyn Bridge:lla ja Wall Street:illa. Liberty Island:in lautalle jonotimme ehka noin 40 minuuttia, mika oli pisin aika yhdessakaan jonossa NYC:in vierailun aikana. Itse asiassa se oli ainoa paikka johon tuli jonotettua, joten melko kivuttomasti sujui turistinahtavyyksien kertely Manhattanilla. Liberty Island:ille paastya oli vihdoinkin vuorossa se kauan odotettu vapaudenpatsaan nakeminen omin silmin. Melko vakuuttavan nakoinen patsashan se oli, ja hetkeksi siina tuli pysahdyttya miettimaan kuinka kauas sita onkaan tullut matkattua. Kotisohvalta katsottuna vapaudenpatsas oli aina tullut miellettya jonain kaukaisena asiana/paikkana tuolla rapakon takana, jota tuskin koskaan tulisi livena nakemaan. Siina se nyt kuitenkin oli parin metrin paassa. Melko epatodellinen ja uskomaton tunne, mutta pakko se oli kai uskoa todeksi.

Tiistai-illasta oli vuorossa jalleen yksi matkan kohokohdista, kun paastiin katsomaan NHL pelia Madison Square Garden:iin (MSG). New York Rangers:in vieraaksi oli tullut suomalaisvariakin omaava Carolina Hurricanes. Halvimmat takarivin liput olimme peliin ostaneet, mutta nakymat olivat silti ylariviltakin viela aivan riittavat. Talla kertaa ei tullut pulitettua lipuista kuin $55, mutta lippuluukulta ostettuna halvimmat liput Rangers:in peliin olisivat olleet $78 ja Knicks:in (NBA) peliin $220. Edella mainitusta syystakin NHL -peli oli luontevampi valinta opiskelijakukkarolle, mutta tavoitteenani oli muutenkin kayda edes yhdessa NHL -pelissa vaihtovuoden aikana. Ja mikas sen parempi paikka sille, kuin Madison Square Garden.

Keskiviikkona otettiin sitten hieman rennommin. Aamupaivasta kaytiin katsastamassa legendaarinen katukoriskentta, Rucker Park, jossa useampikin korislegenda on kaynyt palloa pompottelemassa. Toki itse en vielakaan tahan nimmekkaaseen listaan kuulu, ei ollut palloa mukana. Rucker Park sijaitsee ymmartaakseni Harlem:issa, joten olikin ehka parempi etta olimme siella keskipaivan aikoihin, ei tarvinnut siten ihan turhan paljon olan yli katsella etta mita sielta tulee. Talla kertaa ei ollut kuitenkaan ketaan koriskentalla heittelemassa, mutta se ei silti hymya irrottanut allekirjoittaneen kasvoilta, kun oikeen paikan paalle oli korispyhattoon paassyt kaymaan.

Iltapaivasta sitten kaytiin katsomassa Leijonakuningas Broadway musikaali Minskoff teatterissa. Vahan tyyriimpia oli liput talla kertaa, lahemmas sata dollaria. Kokemus oli kuitenkin ihan kaymisen arvoinen, ja kylla se kaikki odotukset ylitti. Ei valittamista, viihdyttava show.

Jossain vaiheessa Manhattanilla vietetyn kuuden paivan aikana tuli koko Central Park:ikin kaveltya lapi sik-sak periaatteella, kun ihan itse sain suunnistaa. Oli kuitenkin sen verran traumaattinen urheilusuoritus, 3 tuntia kavelya, etta jossain valissa matkan varrella on muistijalkikin kadonnut siita etta mina paivana siella tuli oikein tarkalleen kaytya. Vahva veikkaus on kuitenkin sunnuntai.

Torstai aamusta hyppasimme bussiin ja matkasimme kohti Philadelphiaa. Matka ei ollut kovinkaan pitka, vain n. 2 tuntia. Philadelphiassa ei ollut tarkoitus viettaa yhta paivaa enempaa, ja illasta suuntaisimmekin jo kohti Washinton DC:ta. Rockyn kotikaupungissa (Philadelphiassa) vierailulla paa-asiallinen tarkoitus oli tietenkin kayda Philadelphia Museum of Art:in portailla ja Rockyn patsaalla. Ja kyllahan siina sitten piti uudellen elaa se legendaarinen kohtaus ko. elokuvista, joissa paahenkilo juoksee samaiset portaat (takaraivoonkin jo juurtuneen) tunnarimusiikin soidessa taustalla. Aivan mahtavaa!

Washington DC:ssa vietimme kaksi yota, mutta kaytannossa vain yhden kokonaisen paivan. Yksi paiva oli siina kaupungissa ihan riittavasti. Maisemat ja katukuva oli kylla siistia ja viihdyttava, mutta todelliset nahtavyydet pystyy kylla yhden paivan aikana kiertelemaan, ellei sitten ole erityisesti museoiden ystava. Selvasti naki etta paikkakunta oli hallinnon keskus, silla poliiseja ja turvamiehia oli joka nurkalla ja arkkitehtuuri oli melko prameaa. Pylvasrakennuksia oli enemman kuin tarpeeksi, ja valilla sita miettikin etta ovatko kaikki rakennukset siella edes niin valttamattomia, muuallekin ne rahat olisi varmaan voinut laittaa. Mutta jalleen kerran paljon tuli taas nahtya: White House, Lincoln Memorial, Washington Monument, Capitol Building, Pentagon (jossa ei saanut otaa kuvia ulkona, sisalle ei paassyt ilman ajanvarausta) ja Air and Space Museum. Lyhyesti tiivistettyna Washington DC on muistomerkkien kaupunki, mutta myos erittain viihtyisa paikka vierailla.

Kolmas ja vaihtoreissun viimeinen pidempi Road Trip taalla Amerikan mantereella tuli sitten paatokseensa, ja pikku hiljaa tassa alkaakin olla lahtolaskennan vuoro kotiinpaluun osalta. Viela on jaljella viimeinen loppurutistus koulutoiden parissa tulevan viiden viikon aikana, ja sitten onkin taas aika pakata laukut ja sunnata kohti koti-Suomea. Viimeisista viikoista otetaan kuitenkin viela kaikki irti ja nautitaan taysin rinnoin. Muutaman blogipaivityksen saatan huhtikuun aikana laittaa, mutta matkustelukertomukset ovat nyt taman vaihtoreissun osalta tassa. Amerikkaa tuli ristiin rastiin matkusteltua, ja lahes kaikissa paikoissa kaytya mita olin haaveillut. Muutama paikka taalta toki loytyy, missa viela hamassa tulevaisuudessa voisi kayda, mutta niille reissuille lahdetaan sitten vaikka hyvalla kaveriporukalla, jos ja kun matkakuume taas iskee!

Me at Rocky Steps